作者
J. Hampton Keathley III
引言
为什么是我？为什么是现在？ 神究竟现在做什么？苦难是神用来使我们注意和在我们生活中实现祂的目的之一种工具，它是用来建立我们对全能上帝的交托，但倘若要成功地达到神的目的，对苦难就需要有正确的回应。苦难迫使我们由单靠自己转向信靠神的大能来生活。
苦难本身不是高洁的，亦不是一种圣洁的象征，它又不是一个可于神手上得分或压抑肉欲（就如禁欲主义般似的）的方法。若果可能的话，苦难是可以避免的。除非是等于不顺服父神的旨意，基督也避开苦难。
「遇亨通的日子，你当喜乐；遭患难的日子，你当思想。因为神使这两样并列，为的是叫人查不出身后有什么事。」（传道书7:14）
下列的问题可以帮我们在遭患难的日子「思想」一下：
一．我现正怎样回应呢？
二．我将会怎样回应呢？
三．我从中学会了什么呢？
四．我的回应是否表现出对神与其他人的信心和爱，基督徒的特质、价值观、委身、优先次序等等？
五．神会怎样用它在我的生命上呢？
给苦难下定义
细心想想，究竟神放在我们生命的道路上的这些迂回曲折是什么？简单而言，苦难就是所有伤害和激怒我们的。在神的设计里，它又是一些使我们思想的事。苦难是神用来引起我们注意和在我们的生命中不可以在没有试探和激怒的情况下而成就衪的旨意的一种工具。
苦难的实例
「苦难可能是癌症或是喉咙痛，或许是因失去至亲的伤痛，又或是你个人在工作或功课上的失败或者失望，它也许是在你办公室或是教会内的一些谣言，损害你的声誉，为你带来悲伤和焦虑。」<!--[if !supportFootnotes]-->[1]<!--[endif]-->苦难可以是任何事，从微不足道的如被蚊咬，及至如但以理在狮子坑中面对狮子等（但以理书第六章）。
一般带来苦难的原因
（一）我们受苦是因为我们生活在一个堕落的世界，在此罪支配了众人的心。
（二）我们受苦是因为我们自己的愚昧，自食其果（加拉太书6:7-9）。
（三）有时候我们受苦是因为这是神的管教。 「因为主所爱的，他必管教，又鞭打凡所收纳的儿子。」（希伯来书12:6）
（四）我们可能因信而受逼迫－尤其是当我们在圣经上的争论点坚持自己的立场，如为义受逼迫（提摩太后书3:12）。
所有上述的未必适用于同一时间上。譬如不是所有的苦难都是因自己的愚昧，自我形造的痛苦，或者是罪所带来的结果。但真的是，通常苦难很少没有显露出有需要或是软弱的一方面，又或是需要被除去的错误态度，就如炼金过程需要被除去的浮渣一样（比较彼得前书1: 6-7）。
「6因此，你们是大有喜乐。但如今在百般的试炼中暂时忧愁，7叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵，可以在耶稣基督显现的时候，得著称赞、荣耀、尊贵。」（彼得前书1:6-7）
苦难的本质
（一）苦难是痛苦的。苦难是艰难的，它永不会是容易的。不论我们有多认识或者怎样用心去应用所有的原则，它只会带来伤害。 （比较彼得前书1:6－「试验」的希腊文为lupeo，解作「带来痛苦、遗憾、悲伤」）
（二）苦难是会使人困惑的。有时苦难是难以理解的，我们或许已从圣经中认识到苦难的在神学上的一些原因，但当它突袭我们时，这仍然会是一个谜。为什么是现在？ 神究竟现在做什么？苦难是被设计成建立我们在全能者内的信心。
（三）苦难是意味深长的。苦难虽然是一个谜，却不是没有意义的。苦难的主要目的就是形成似基督的特质。 (罗马书8:28-29)
「28我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。29因为他预先所知道的人，就预先定下效法他儿子的模样，使他儿子在许多弟兄中作长子。」(罗马书8:28-29)
（四）以苦难证明（试验）自己。在雅各书1:2中的「试炼」，希腊文为peirasmos，是指对某些事物的特性或完整性作出调查、测试和验证。在下一节中的「试验」，希腊文为dokimion，意义相近，是指一个求证或证实的试验。苦难就是验证一个人的性格和人格，以及其信心的动机和质素。与彼得前书1:6-7比较，同样的希腊字与动词dokimazo一起用，解作「拿去做测试」，「以试金的测试来证明」等。
（五）苦难是一个过程。既然是一个过程，这是需要时间的。神设法去成就对生命试炼的结果是需要时间，也因此而需要忍耐力。
罗马书5:3-4 3不但如此，就是在患难中也是欢欢喜喜的。因为知道患难生忍耐，4忍耐生老练，老练生盼望；
雅各书1:3-4 3因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。 4但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无缺欠。
（六）苦难是一种净化器。无论如何，即使那不是神对公然的肉欲的管教，它也是一种对我们这生也不能成为完美的人的净化器。
腓立比书3:12-14 12这不是说我已经得着了，已经完全了，我乃是竭力追求，或者可以得着基督耶稣所以得着我的（注：“所以得着我的”或作“所要我得的”）。 13弟兄们，我不是以为自己已经得着了，我只有一件事，就是忘记背后，努力面前的，14向着标竿直跑，要得神在基督耶稣里从上面召我来得的奖赏。
（七）苦难带来机会。苦难为神的荣耀、我们的转变、见证和侍奉等带来机会。 （见以下所述苦难的原因）
（八）苦难需要我们的合作。若要成功地成就神的目的，苦难就需要有正确的回应。 「我们全都只想要成果－－性格，但我们却不想要那过程──苦难」<!--[if !supportFootnotes]-->[2]<!--[endif]-->因为我们是人，我们不能要这不要那。
（九）苦难是预定或指定的。
彼得前书1:6因此，你们是大有喜乐。但如今在百般的试炼中暂时忧愁，
彼得前书4:12亲爱的弟兄啊，有火炼的试验临到你们，不要以为奇怪（似乎是遭遇非常的事），
（十）苦难是无可避免的。我们一定要面对的问题不是「如果」我们生命中要经历试炼，而是我们怎样去面对它们。
帖撒罗尼迦前书3:3免得有人被诸般患难摇动，因为你们自己知道，我们受患难原是命定的。
彼得前书4:19所以，那照神旨意受苦的人要一心为善，将自己灵魂交与那信实的造化之主。
（十一）苦难是一种挣扎。这一直都会是一场争战，之所以为什么叫做「试炼」和「试验」。就算当我们明白苦难的用意和原则，以及知悉神在对处理苦难的话语当中应许的爱和关顾，面对试炼亦不是容易事，因为苦难伤害我们。试炼只是给我们对其过程合作的量度（雅各书1:4），它们容让那过程作工和让我们体验到在试炼当中内心的平安和喜乐。
若要以内心的平安和宁静来处理苦难，我们必须仰望神在苦难中的用意和原因。这需要对神永恒的真理有信心。
试比较诗人在诗篇119篇所表明在痛苦里的祝福：
痛苦之前
迷失和逃避（67节上）
痛苦当中
学习和回转（71节，对比59节)
在痛苦中我们需要：
（一）如果我们可以的话就去找出原因（是不是因为我做了些什么？）
（二）找出目的（神要在我或者其他人生命中作什么呢？）
（三）找出答案（神想我怎样处理呢？）
痛苦之后
（一）认知和改变(67节下， 97-102节)
（二）安息和评估(65，72节)
我们必须明白神在我们生命中的主要目的是要我们顺应基督的形象，在祂的计划里祂已经决定用苦难作为我们灵性上的操练。但如果我们将要忍受苦难和人生的试炼，我们亦必须明白和相信与这个主要目的相关的其他目的和原因。
苦难的目的和原因
（一）我们受苦是要作见证、做证人（提摩太后书2:8?10；哥林多后书4:12?13；彼得前书3:13?17）。当信徒喜乐和平稳地处理苦难时，这就成为对我们时常声称和述说基督的大能和生命的一个令人惊奇的见证。苦难提供重要的机会借着神的仆人去彰显和赞美祂的能力，以验证和确立祂的使者和讯息。它给予机会我们去展现作基督特使的凭证（列王纪上17:17?24；约翰福音11:1?45）。这包括以下范畴：
甲．在天使的世界前歌颂神（约伯记1-2；彼得前书4:16）。
乙．向其他人展示神的能力（哥林多后书12:9-10；约翰福音9:3）。
丙．在苦难当中展示基督的性情，作为为基督嬴得生命的见证（哥林多后书4:8-12；彼得前书3:14-17）。
（二）我们受苦是要建立我们安慰其他人的能力和怜悯（哥林多后书1:3-5）。
（三）我们受苦是要征服骄傲（哥林多后书12:7）。使徒保罗视他肉体上的刺为一件神容许的工具，帮助他保持有一个谦卑的灵和对主的倚靠，因为他曾被带往第三层天上得见特别的启示。
（四）我们受苦因为这是一件训练的工具。神满有爱和信地用苦难去建立个人的义、成熟、和与祂同行（希伯来书12:5f；彼得前书1:6；雅各书1:2-4）为此，苦难被设计成为：
甲．对罪的管教，借着真正的忏悔把我们带回团契的生活（诗篇32:3-5；119:67）。
乙．修剪的工具，剪掉我们生命中的枯枝（软弱、愚昧的罪、不成熟的态度和价值观等），那希望达到的目标就是要多结果子（约翰福音15:1-7）。试炼就成为斥责的镜子，显露出罪和软弱隐秘的一面（诗篇16:7；119:67, 71）。
丙．长进的工具，使我们倚靠主和祂的话语。试炼测验我们的信心和使我们行使圣经的应许和原则（诗篇119:71, 92；彼得前书1:6;雅各书1:2-4；诗篇4:1〔这篇在希伯来文中可解作：「你已释放，我在困苦中，你曾使我宽广。」〕）苦难或试炼教导我们诗篇62:1-8中的真理，就是学习「单单等候主」。
丁．学习什么是服从之真正意义的一种方法。它成为对我们的忠诚的一个考验（希伯来书5:8）。举例：假若一个父亲叫其儿子去做一些他喜欢做的事（例如吃一大杯雪榚），他做了，孩子服从了，但他一点也没有学会服从。但是如果他的爸爸是叫他去刈草，这就成为一个考验，并教晓他何谓服从了。那要点是，服从是要我们付出和艰难的，是需要犠牲、勇气、管教和信心，相信不论事情是怎样也好，神是美善和为我们着想的。撇开神容许有苦难的原因，苦难很少不显露出有需要、软弱或不正确态度等的地方，如同在约伯记中。
苦难本身不能制造出信心和成熟来的，它只是一件神用来将我们带到祂面前的工具，好使我们回应祂和祂的话语。苦难迫使我们从信靠自己的谋略转向凭信心倚靠神的供应，使我们把首要的放在最先，最终是神的话语和祂的灵创造出信心和成熟的、基督似的性格（诗篇119 :67, 71）。
雅各书1:2?4；彼得前书1:6?7：那关键词就是「信心的凭证」，「凭证」就是dokimion那字，是同时指那试炼所炼净的，和试炼后的结果与验证。主以试炼来炼净我们的信心，将其显露出来，迫使我们把信心行出来。
（五）我们受苦使我们对神的恩典和大能有持续的倚靠。苦难使我们不要靠着自己，而是倚靠神的能力、力量和供应（哥林多后书11:24-32；12:7-10；以弗所书6:10f；出埃及记17:8f ），它使我们从自己的谋略转投到祂的资源。
（六）我们受苦以显露出基督的生命和性情（属灵的果子）（哥林多后书4:8-11；腓立比书1:19f）。这点与上述第四点类似，特别着重于那过程和设定目标，就是产生出基督的性情。这是有正反两方面的：
甲．反面的：苦难帮助我们除去生命中的杂质，例如冷漠、信自己、不良动机、自我中心、错误的价值观的优先序、以及当我们寻求处理问题时所用的防御和逃避机制（人的解决办法） 。苦难本身不能除去杂质，但它却是一件神用来使我们实践那借着神的恩典所供应而来的信心的工具。就是这神在基督里的恩典（我们在基督、祂的话语和圣灵里簇新的身份）去改变我们。这反面的是以两个途径所达至的：（一）当与主的关系未复和时：苦难成为从我们天上的父而来的管教（希伯来书5:5-11；哥林多前书11:28-32；5:1-5），这包括所知的罪、反叛和对神的冷漠。 （二）当复和时：苦难就成为葡萄酒工人忠诚的和熟练的手工一样，使我们更有效益，这包括不知的罪、我们没有留意的层面，但无论如何也阻碍我们的长进和收获。在这情况下，苦难时常构成斥责的镜子（约翰福音15:1-7）。
乙．正面的：当信徒喜乐地过受苦的生活时（即是他们忍耐并不住地实践信心的应许和原则），基督的生命和性情就因着他们在苦难中成长而越发彰显（哥林多后书4:9?10；3:18）。这表示信任、和平、喜乐、平稳、圣经的价值观、忠实和服从，与满有罪恶的内心的态度、指摘、逃走、抱怨和对神和人的反应成为对照。
（七）我们受苦以特显坏人邪恶的本质和神在审判中的公义（帖撒罗尼迦前书2:14-16）。遭人的苦害（如拘禁、暴行）是神用以「充满他们自己的罪恶」，这显出那些拘禁人的恶行和当他们跌倒时神审判的公义。
（八）我们以受苦拓展我们的侍奉（参阅腓立比书1:12-14和4:5-9）。在产生基督徒的特质和增强我们对他人的见证的过程中，苦难常常为侍奉打开我们无法想像的大门。保罗的被囚（被罗马兵用链子拴住在他自己的屋内）使福音在精锐禁卫军中传播。使徒保罗无庸置疑的继续在主里面喜乐，但如果他曾抱怨、生气和怀恨，他的见证就等于零。
J. Hampton Keathley III, Th.M.是达拉斯神学院1966年的毕业生，并作了28年教牧。他现执笔于Biblical Studies Foundation和间中在座落于华盛顿Spokane的Moody Northwest（Moody Bible Institute的伸延）教授新约希腊文。
中文翻译：何觉中（家庭教会──香港）
Translated by Maur
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